How bad news and dystopian images influence our thinking?
One could almost think that we have slowly become accustomed to hearing non-stop about an age of multiple crises and the upheaval of the familiar world order. The warning messages reach us in different ways. We are on the threshold of evolution into a higher stage of development, say the optimists. Mankind stands at the sorrowful turning point of its own existence, say the pessimists. None of this, all exaggerated, say the nihilists. The fact is that the number of global challenges facing the living generations of this world has never been so high. And many of them are also felt in our own sphere of life. But what influence do the world's crises have on us humans and our thinking? Can we nevertheless deal with the gloomy future scenarios with confidence? And what does all this have to do with the gospel?
First, let's look at a few phenomena of today and call a spade a spade.
Schnelligkeit: Die technologische Entwicklung hat dazu beigetragen, dass sich viele Veränderungen in unserer Welt immer schneller vollziehen. Dies kann dazu führen, dass viele Menschen das Gefühl haben, mit den Entwicklungen nicht Schritt halten zu können.
Globalisierung: Die Welt ist heute stärker vernetzt als je zuvor, was bedeutet, dass Ereignisse an einem Ort Auswirkungen auf andere Orte haben können. Dies kann dazu beitragen, dass Krisen sich schneller verbreiten und schwieriger zu kontrollieren sind.
Politische Polarisierung: In vielen Teilen der Welt sind die politischen Debatten zunehmend polarisiert, was dazu führen kann, dass die Lösung von Problemen schwieriger wird. Wenn politische Parteien oder Lager nicht zusammenarbeiten können, um gemeinsame Probleme zu lösen, können Krisen länger dauern und sich verschärfen.
Ungleichheit: In vielen Teilen der Welt nimmt die Ungleichheit zu, was dazu führen kann, dass Menschen das Vertrauen in die Gesellschaft und die Regierungen verlieren. Wenn Menschen das Gefühl haben, dass sie keinen Einfluss auf ihre Umgebung haben, können sie sich frustriert und machtlos fühlen, was die Auswirkungen von Krisen verschlimmern kann.
Kriegerische Auseinandersetzungen: Auch Krieg, wie derzeit in der Ukraine und vielen anderen Regionen dieser Welt - kann zu vielfältigen Auswirkungen führen, die die Weltwirtschaft, die politische Stabilität, die soziale Ordnung, die öffentliche Gesundheit und die Umwelt beeinträchtigen können. Krieg ist auch eine der Hauptursachen für Flucht und Vertreibung, was zur Verschärfung von humanitären Krisen führen kann.
Klimaerhitzung: Die Auswirkungen des Klimawandels, wie zum Beispiel steigende Temperaturen, Extremwetterereignisse, das Abschmelzen von Gletschern und Eisschollen, der Anstieg des Meeresspiegels und die Auswirkungen auf die Artenvielfalt können globale Auswirkungen haben. Der Klimawandel kann auch zu Nahrungsmittelknappheit, Wasserknappheit und wiederum zu Konflikten führen, wenn Ressourcen knapper werden und um sie gekämpft werden muss.
Komplexität: Die Welt von heute ist unglaublich komplex, und viele Probleme sind miteinander verbunden. Zum Beispiel können Klimawandel, soziale Ungerechtigkeit und politische Instabilität alle miteinander verflochten sein und sich gegenseitig beeinflussen. Wenn ein Problem auftritt, kann es oft Auswirkungen auf andere Bereiche haben, was zu einer Vielzahl von weiteren Problemen führen kann.
The list of global challenges can be continued. The temptation to hastily label major challenges as crises is great. Not everything that challenges us necessarily runs through the middle of crisis-like circumstances. But much of what has been mentioned before (and even more of what we have not yet mentioned) can be subsumed under the term multiple crisis.
We want to make a point here and try not to get stuck in dystopian and fear-inducing realizations. Driven by the awareness that challenges are best met by averting an impending evil and seizing accompanying opportunities, we recognize the importance of not standing idly by and watching destructive developments unfold. Focusing on threatening scenarios and wallowing in images of atrocities, natural disasters and doomsday scenarios is not enough to give the developments of the future the right spin.
Moreover, such a reduction would be extremely risky, given that we already have an epidemic of self-doubt, anxiety, feelings of inferiority in the western world. Here are a few facts about this:
The first Corona Year 2020 has led to 25 percent more anxiety disorders and depression worldwide than before, according to a study by the World Health Organization (WHO).
In the last 30 years, anxiety disorders have increased 20-fold
Twenty percent of 16-25 year olds find the phrase "I think life is really worth living" to be inaccurate.
We have an epidemic in the Western world of self-doubt, anxiety, feelings of inferiority.
83 out of 100 people say they almost never relax or take time to think.
What do these disturbing statistics and the intricate mix of economic, social, and emotional problems have to do with what stewardship of creation is supposed to produce? If you look at current political and cultural priorities, you might think absolutely nothing. However, if you consider how important it is that we can imagine a good future despite all the negative headlines, then much more. To that end, it's worth looking at how the ability to imagine visions for the future works.
Fantasy, creativity and imagination are based in the hippocampus, the part of the brain that is so named because of its resemblance to a seahorse. It has only been known for about 50 years that our seahorse - among other valuable properties - is responsible for imagining the future. The hippocampus is the center of our imagination.
As ingenious as this epicenter of the human imagination is, it is also fragile. Why? The hippocampus is full of receptors that make it particularly sensitive to cortisol, the stress hormone that has become an almost constant companion today - at least in the Western world. In small quantities, cortisol is extremely useful for mobilizing forces.
However, excessive cortisol levels can destroy cells of the hippocampus. Today, imaging techniques can reveal that our seahorse shrinks during periods of constant stress and anxiety. And once the hippocampus is damaged, we may begin to search for information that confirms our increasingly pessimistic view of the world.
This vicious circle leads to the release of more cortisol and further damage to the hippocampus. In other words, the more stress- and anxiety-producing influencing factors we expose ourselves to, the less able we will be to think of a positive future.
However, this is not without consequences: transformative phases (and I assume in this paper that we are in the midst of one) also followed their narratives in the past. They were narratives that nurtured, for example, communism, nationalism, and capitalism. These narratives fulfilled a function: namely, to be able to imagine a future worth striving for.
The present time and its challenges largely lack these narratives. Many people have understood that the future cannot be an extension of the past. But few people have a picture of how to imagine a future worth living. And without such images and narratives, we struggle to define worthwhile goals.
Figuratively, this can be explained as the human imagination functioning like a night vision device when you are lost in the dark forest - not even seeing your own hand in front of your eyes. If stress, trauma, anxiety, and attention focus on our screens dry up our imagination at the very moment we would need it most, how do we develop narratives that we want to follow and that can reverse this process?
The good news is that we Christian people no longer need to develop a narrative. We already have it. The Gospel is full of images worthy of being a blueprint for our future. The Good News is a story full of love for creation and all creatures. A story full of hope and confidence. A story that invites us to conversion. The Gospel can be playfully placed in our time and offers a contrast to what has been sold to us as desirable for decades.
"Fear not!" is the most frequent appeal in the Bible. We find it 366 times in the Holy Scriptures - once for every day of the year. This appeal stands in stark contrast to what the media would like to convey to us every day. The life of Jesus and his appeals to us create a more than suitable framework for a lifestyle that can be the answer to the problems of today.
Wir wollen Christinnen und Christen für die Zukunft sein. Christians for future. Wir werden uns nicht damit abfinden wollen, in einen Bus einzusteigen, von dem wir wissen, dass er gegen die Wand gefahren wird. Vielmehr, wir werden versuchen, das Steuer in die Hand zu nehmen und alles daran setzen, dass uns die Fahrt ans Ziel bringt.
As Christians, we know what it means to imagine a prosperous future. We have learned to have an idea of the boldest things: An afterlife. The kingdom of heaven. The forgiveness of our sins. Eternal life. And much more.
I am deeply convinced that the crises of these days are spiritual crises at the root. Genesis not only describes the story of creation. It also describes the separation from God and from paradise. Man has taken the attitude of no longer needing God. To be himself to God. The way to a salvific future can only be a spiritual way. A path that connects us with the great mystery and with the cosmos.
The way of life that "modern" man has chosen blinds us to visions of the future. It is more likely to make us even more fearful, uncritical and uncreative. A life as Jesus exemplified and also prescribed for us expands our ability not only to hope for a good future, but also to believe in it.
Nun liegt es an uns, ob wir uns von äußeren Einflüssen verstimmen und entmutigen lassen, oder ob wir die Nachfolge Christi in einer Zeit antreten wollen, in der es sie zweifellos ganz dringend braucht. Die Botschaft des Menschensohns scheint heute nicht mehr en vogue zu sein. Es könnte der Eindruck gewonnen werden, dass der Glaube an Frieden, Gerechtigkeit und eine intakte Natur eine infantile, naive Vorstellung sei, die nichts mehr mit der Realität zu tun hat. Wer eine solche Vorstellung aber nicht aufgeben möchte, ja vielleicht sogar dafür kämpfen will, wird bestenfalls belächelt, und schlimmeren Falls kriminalisiert. Aber das hat Jesus nicht nur prognostiziert, sondern auch selbst erfahren. Und es soll uns nicht aufhalten. Lasst uns zumindest versuchen, mit Zuversicht in die Zukunft zu gehen und das Steuer in die Hand zu nehmen.
Gott hat die neue Schöpfung wie am Beginn der Welt in einem Garten begonnen; die Auferstehung Jesu Christi ist der Beginn unserer Rückkehr zum Paradies. Am Ende der Fastenzeit erinnern wir uns, dass die Askese des Sohnes Gottes ein Eintreten in die Wüste der Schöpfung war, um sie wieder zu dem Garten der Gemeinschaft mit Gott werden zu lassen, der sie vor dem Sündenfall war (vgl. Mk 1,12-13; Jes 51,3).
Papst Franziskus appelliert an uns: "Lassen wir diese günstige Zeit nicht nutzlos verstreichen! Bitten wir Gott um seine Hilfe, den Weg wahrer Umkehr einzuschlagen" (Papst Franziskus, Oktober 2018, dem Fest des heiligen Franz von Assisi). Eine solche Umkehr setzt die Vorstellung alternativer Lebenskonzepte voraus. Der heilige Paulus sagt sogar: »Die Schöpfung wartet sehnsüchtig auf das Offenbarwerden der Söhne Gottes« (Röm 8,19). Wenn der Mensch als Kind Gottes, als erlöste Person lebt, die sich vom Heiligen Geist leiten lässt (vgl. Röm 8,14) [...], dann wird er auch der Schöpfung Gutes tun und an ihrer Erlösung mitwirken, stellt Franziskus klar.
The vision of a redemption of creation is at least as important as the idea of how we get there. The upcoming Easter mystery invites us to imagine a successful future. Thus, starting today, we could shape our time in a way that it will be remembered as a time when deep joy and a new mindfulness before the Creator, creation and life awakened. As a time when humanity broke out of a spiral of destruction. And as a time when the human family rose to a new sphere of universal consciousness. And how? With a first step. And with our - still quite intact - imagination, with our faith and with our confidence.
